El 29 de abril, UNICEF publicó un documento de discusión que compara los probables efectos posteriores de covid-19 en países desarrollados y en desarrollo. Los países de ingresos altos y medios altos han soportado la peor parte de las muertes asociadas con covid-19 hasta ahora, y ahora están viendo tasas de mortalidad decrecientes. Los países de todo el mundo están flexibilizando las restricciones de bloqueo. Pero, como se describe en este documento de UNICEF, para las poblaciones menos afectadas por la enfermedad en sí, pero para quienes la inseguridad alimentaria, el hambre y la desnutrición ya son problemas críticos y prevalentes, lo peor podría estar por venir.
El Informe Global de Nutrición se lanzó este mes, con el sombrío titular que revela que una de cada nueve personas tiene hambre o está desnutrida. En 2018, casi una cuarta parte de los niños del mundo menores de 5 años, 149 · 0 millones de niños, tenían retraso en el crecimiento y el 7 · 3% (49 · 5 millones de niños) se desperdiciaron. El progreso en los últimos años ha sido mínimo y sigue lejos de los objetivos mundiales de nutrición para 2025: reducir el retraso en el crecimiento infantil a menos de 100 millones de niños y la emaciación infantil al 5% o menos.
Ahora, a la luz de los acontecimientos mundiales actuales, se espera que la lucha contra la desnutrición sea aún más difícil. El 20 de abril, se publicó el Informe global 2020 sobre crisis alimentarias, que describe los factores que han llevado a una tormenta perfecta para una crisis alimentaria en el África subsahariana. Según el informe, el conflicto armado sigue siendo un impulsor clave de la inseguridad alimentaria en la región, perturbando la agricultura y el comercio, bloqueando las cadenas de suministro y provocando el desplazamiento masivo de la población.
Al exacerbar la situación desde junio pasado, las lluvias inusualmente fuertes han facilitado el desarrollo de enjambres de langostas, devastadores cultivos en todo el este de África. Las restricciones de movimiento en respuesta a la crisis de covid-19 están retrasando la entrega de pesticidas y el estacionamiento del personal para abordar el problema. Además, los informes indican que, donde los agricultores pueden cultivar, las restricciones de bloqueo regularmente les impiden transportar productos y ganado a los mercados, y que las importaciones de arroz al África subsahariana que tenían la intención de compensar la escasez se han interrumpido o detenido, conduciendo Subir los precios de este alimento básico. Finalmente, las pérdidas salariales resultantes de las órdenes de refugio en el lugar impuestas por el gobierno están restringiendo aún más el poder adquisitivo de muchas familias que ya estaban en el límite de la pobreza: un estudio de la Unión Africana ha proyectado que se podrían perder hasta 20 millones de empleos en el región debido a la crisis covid-19.
El Informe Global sobre Crisis Alimentarias estima que 135 millones de personas padecían inseguridad alimentaria en 2019, pero las proyecciones más recientes del Programa Mundial de Alimentos (PMA) indican que, debido a los efectos económicos y las interrupciones de la cadena de suministro asociadas con covid-19, este número podría duplicarse en 2020, a 265 millones de personas. Al anunciar estas proyecciones, el Director Ejecutivo del PMA, David Beasley, advirtió: «si no nos preparamos y actuamos ahora, para asegurar el acceso, evitar déficit de financiación e interrupciones en el comercio», podríamos enfrentar múltiples hambrunas de proporciones bíblicas en unos pocos meses.
» Las mujeres y, en particular, los niños podrían soportar la peor parte de los efectos de la inseguridad alimentaria, así como las interrupciones del sistema de salud asociadas con covid-19. En su artículo en The Lancet Global Health, Timothy Roberton y sus colegas estiman los efectos de estas interrupciones en las muertes maternas y de niños menores de 5 años en 118 países de ingresos bajos y medianos. Encuentran que incluso una pequeña reducción en la cobertura y el uso de los servicios de salud maternoinfantil podría conducir a 42 240 muertes infantiles adicionales y 2030 muertes maternas adicionales por mes, con las perturbaciones en el peor de los casos que podrían resultar en un exceso de 1 157 000 muertes infantiles y 56 700 muertes maternas durante 6 meses. Estos efectos indirectos llegarán mucho más allá de la enfermedad misma, con consecuencias sociales y económicas a largo plazo para los individuos y la sociedad.
Marzo, la ONU estableció el Plan Global de Respuesta Humanitaria covid-19 de $2 mil millones de dólares, para permitir que agencias como la OMS, UNICEF y el PMA proporcionen alimentos, agua y saneamiento, y vacunas, así como materiales de prueba covid-19 y equipo médico, a las comunidades más vulnerables. Al momento de escribir, solo había recibido el 46% de la cantidad requerida. La financiación total de este llamamiento debería ser una prioridad urgente para los donantes, incluso cuando luchan con sus propios shocks económicos. Además, las restricciones en el transporte y el comercio deben considerarse en el contexto más amplio de sus efectos potencialmente devastadores en las cadenas de suministro de alimentos. Parafraseando a David Beasley, los líderes deben estar muy alertas al potencial de una pandemia de enfermedades infecciosas que se agrava por una pandemia de desnutrición.
