El Comité Organizador de Tokio 2020, ente responsable de la organización de los Juegos Olímpicos Tokio 2020 postergados para el año próximo debido a los efectos globales de la pandemia covid-19, entrevistó al bicampeón mundial venezolano de katá, Antonio Díaz, quien reconoció al planeta deportivo que «el retiro puede esperar».
El karateka venezolano, dos veces campeón del mundo en Belgrado 2010 y París 2012, esperará el debut de su deporte en los Juegos Olímpicos antes de terminar su carrera.
Durante muchos años, este venezolano ha soñado con el debut de su deporte en los Juegos Olímpicos. El Karate, uno de los cinco deportes nuevos incluidos en el programa Tokio 2020, estuvo a punto de estar en los Juegos Olímpicos en varias ocasiones en el pasado. Pero, finalmente, hará su debut en el mismo país donde nació esta disciplina deportiva, Japón.
«He esperado 20 años para poder participar en los Juegos Olímpicos, puedo esperar uno más», explica cuando se le pregunta sobre el aplazamiento de los Juegos.
En el verano de 2021, Díaz tendrá 41 años, pero eso no le impide continuar su preparación para el tan deseado debut en Karate, sino que es su principal motivación.
“Básicamente, el tiempo por el que he alargado mi carrera deportiva es para los Juegos de Tokio. A lo largo de mis años de competencia he tenido varios momentos en los que he pensado en el retiro, pero creo que los Juegos Olímpicos, el evento deportivo más importante, y especialmente en Japón, la tierra del karate, son el escenario perfecto para terminarlo», explica el criollo a Tokio 2020.
Sin lugar a dudas, los Juegos de Tokio serán la despedida soñada de la carrera de un atleta ejemplar que ha estado en la cima de su deporte durante dos décadas.
El récord de Díaz incluye Campeón del Mundo de kata de 2010 y 2012, al tiempo que ganó el oro de los Juegos Mundiales en 2005 en Duisburg y Cali 2013, así como el primer lugar en 16 Campeonatos Panamericanos y 13 Campeonatos Nacionales en su país de origen.
Díaz también tiene el récord mundial Guinness por ser el único atleta que ha estado en el podio ocho veces seguidas en el Campeonato Mundial de Karate.
“Hay muchos momentos en mi carrera que destacaría, pero quizás me quede con el segundo campeonato mundial. Por supuesto, el primero fue importante, pero el segundo fue como un premio por la perseverancia y no rendirse», recuerda con orgullo.
Entrenando en casa
En este momento, como muchos otros atletas, Díaz está en su país de natal Venezuela, pasando la mayor parte del tiempo en casa. Regresó a Caracas en marzo después de competir en Austria y pasó unos días en Tenerife, justo un poco antes de que muchos países comenzaran a cerrar fronteras debido a la situación causada por el covid-19.
Durante el encierro, aprovechó la oportunidad para pasar tiempo con su esposa y su hijo de ocho meses mientras entrenaba en su casa. Con su lugar asegurado para los Juegos Olímpicos, es importante que no pierda su estado físico general.
“Tengo un pequeño dojo en la casa de mis padres, así que hice algunas sesiones allí la primera semana, pero preferí aislarme porque mi padre es parte de la población en riesgo. Así que traje algunas alfombras a mi departamento y las puse en la sala de estar», dice Díaz, quien vive en el octavo piso de un bloque residencial en Caracas.
Preparándose para Tokio 2020
Durante este tiempo, una de las cosas que Díaz busca hacer es mejorar su estado físico, la principal fortaleza de sus rivales más jóvenes.
«Creo que hoy, debido a la ciencia del deporte, la recuperación y la nutrición, las carreras de los atletas ahora tienen longevidad, pero de alguna manera, al ver la edad promedio de mis competidores, tengo que luchar contra el estereotipo de que soy viejo. Pero creo que es algo que no debería afectarme, especialmente en mi disciplina donde la técnica es muy importante. Esa es mi fortaleza, es un punto positivo para mí», explica.
Con tantos años compitiendo al más alto nivel, Díaz conoce muy bien a sus rivales. Entre los que hay que tener en cuenta en los próximos Juegos Olímpicos, Díaz menciona tres: KIYUNA Ryo (Japón), Damián Quintero (España) y Ali Sofuoglu (Turquía).
“Vi a Kiyuna comenzar en 2012 cuando lo vencí en la semifinal en la Copa del Mundo. A partir de ese momento comenzó a despegar. También conozco a Damián desde hace muchos años. No es uno de los más jóvenes, pero ahora es el número 1. Y Sofuoglu es mucho más joven. Viene con esa energía que la juventud le da, lo que lo convierte en un rival difícil», señala.
Antes de que las competiciones se detuvieran, Díaz era quinto en el ranking WKF.
Cuando piensa en Tokio 2020, el venezolano apuesta por todo.
Una conexión especial con Japón
Díaz está especialmente emocionado de volver a competir en Japón, un lugar donde ha pasado mucho tiempo y lo sabe muy bien.
“Uno de los primeros dojos con los que entrené era propiedad de un maestro japonés, Shoko SATO, quien fue el primero en venir a Venezuela. Entonces recuerdo mi primer viaje a Japón en 1997, cuando fui a un campeonato en Okinawa donde estuve entrenando unos años más tarde».
«En 2007 conocí a mi maestro principal en los últimos años, Yoshimi INOUE, quien murió en 2015. Durante muchos años fui a entrenar con él en Tottori, una ciudad en el oeste de Japón. Esta ciudad no es muy grande, pero pude vivir de cerca la cultura japonesa gracias a mi maestro que se definió como mitad japonés y mitad latino. Japón es un lugar muy especial para mí».
El futuro
A pesar de que las Olimpiadas están a más de un año de distancia, Díaz ha estado reflexionando durante mucho tiempo sobre cómo sería su vida una vez que deje de competir al más alto nivel. Una de sus metas es continuar enseñando en la escuela que actualmente posee en Caracas, que tiene un centenar de estudiantes.
“Enseñar es algo en lo que me gustaría seguir pasando tiempo en el futuro. También me gustaría seguir dando seminarios y ayudando a atletas de élite de otros países. En 2018, estaba ayudando al equipo de Hong Kong en los Juegos Asiáticos y fue una gran experiencia», recuerda.
Díaz también es parte de la Comisión de Atletas del Comité Olímpico Venezolano y la Comisión de Atletas de la Federación Internacional de Karate, además de estar entre los 30 atletas que son candidatos para ganar los cuatro puestos de la Comisión de Atletas del Comité Olímpico Internacional.
«El solo hecho de estar en esa lista de 30 candidatos que se postularán para un puesto en la comisión me llena de orgullo al ver los nombres que se incluyen».
Será precisamente durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, cuando todos los atletas clasificados tendrán la oportunidad de votar por su candidato preferido.
Pase lo que pase en Tokio, para Díaz, será la culminación de una carrera soñada que todavía tiene algunos capítulos para escribir.
PrensaIND/Cortesía Tokyo 2020
