Cristóbal Colón nació en 1436 y murió en 1506. Fue un navegante destacado para la época, bautizado (tiempo después de su muerte) como el que «descubrió» al nuevo mundo (América), también fue cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las «Indias Occidentales» al servicio de la Corona de Castilla. A propósito de «celebrar» o conmemorar su muerte se destacan algunos hechos que tal vez no sean muy conocidos:
Su nombre
Fue bautizado en Génova, Italia, como Cristóforo Colombo en italiano; Cristóbal Colón en español, y Kristoffer Kolumbus en sueco. Sin embargo, su nombre en genovés no ha sido certificado oficialmente como el verdadero ya que los documentos históricos sobre su origen son escasos.
Por poco no viaja
Colón estaba convencido de la posibilidad de llegar a Asia viajando por el oeste, pero conseguir el financiamiento era difícil. Intentó obtener el capital de diversas fuentes, incluyendo al mismísimo rey de Portugal, pero la mayoría de los mandatarios europeos pensaron que estaba demente y no le prestaron demasiada atención. Formó parte de la corte española por muchos años, intentando convencer a Fernando e Isabela de que financiaran el viaje. Se había dado por vencido y estaba a punto de viajar a Francia en 1492 cuando se le notificó que habían sido conseguido los fondos para su travesía.
Un aspecto particular de su personalidad
En su famosa travesía de 1492, Colón había prometido una recompensa de oro para el primero que avistase tierra. Un navegante llamado Rodrigo de Triana fue el primero en hacerlo, el 12 de octubre de 1492: una pequeña isla situada en las Bahamas, llamada San Salvador. Sin embargo, de Triana nunca consiguió su recompensa. Colón se la quedó para sí, diciéndoles a todos que había avistado una luz la noche anterior, y no lo había dicho porque la luz era poco definida.
Fracasó en más de la mitad de sus viajes
En su famoso viaje de 1492, el buque insignia, la Santa María, encalló y se hundió, por lo que debió dejar a 39 hombres en un asentamiento denominado La Navidad. Debía retornar a España con el barco cargado de especies y otros bienes valiosos, así como con conocimiento de una nueva ruta comercial. En lugar de ello, retorna con las manos vacías y sin uno de los mejores tres barcos que se le confiaron. En su 4° viaje, su barco se pudrió y pasó un año varado en Jamaica.
Fue arrestado por corrupto y mal gobernante
Agradecido por haber «descubierto nuevas tierras», los reyes de España lo convirtieron en Gobernador en el establecimiento en Santo Domingo, pero el «gran explorador» resultó ser un mal gobernador. Sus hermanos y él gobernaron como reyes, conservando la mayoría de las ganancias para sí y enfrentados al resto de los pobladores. Llegó a tal punto que la Corona debió enviar a un nuevo gobernador y Colón fue arrestado y enviado de vuelta a España.
El «elegido» por Dios
Colón era un hombre muy religioso que creía que Dios lo había elegido para los viajes de «descubrimiento». Muchos de los nombres que dio a las islas que descubrió fueron religiosos. Ya siendo mayor, optó por vestir un hábito franciscano a donde quiera que iba, asemejándose más a un monje que a un acaudalado Almirante. Durante su tercer viaje, cuando vio que el río Orinoco desembocaba en el Océano Atlántico en el norte de América del Sur, estaba seguro de haber descubierto el Valle del Edén.
Traficaba indígenas como esclavos
Ya que sus viajes eran principalmente de naturaleza económica, se esperaba que Colón encontrase algo valioso en sus viajes. Se decepcionó al descubrir que las tierras no estaban colmadas de oro, plata, perlas y otros tesoros, pero rápidamente descubrió en los indígenas un recurso valioso. Trajo varios de ellos de vuelta en su primer viaje, y aún más en el segundo. Estaba devastado cuando la Reina Isabela decidió que los nativos del Nuevo Mundo eran sus súbditos y no podían ser esclavizados.
Murió ignorante de haber hecho un «gran descubrimiento»
Cristóbal Colón estaba en busca de un nuevo pasaje a Asia, y eso fue lo que encontró, o al menos eso pensó. A pesar de la información recabada que indicaba el «descubrimiento» de nuevas tierras, el explorador continuaba creyendo que Japón, China y la corte del Gran Khan se encontraban muy próximos a las tierras que había descubierto. Incluso propuso una rídicula teoría para explicarlo: que la Tierra tenía forma de pera y que Asia se encontraba en el tallo, por eso no la encontraba.
Responsable del primer genocidio de América
A pesar de que algunos continúan defendiéndole como alguien que «descubrió a América», para los pueblos originarios significó enfermedades, arrebato de territorios, guerra y muerte pues gracias a Cristóbal Colón, los pueblos indígenas fueron perseguidos y asesinados casi hasta su «extinción». Sin embargo varios pueblos originarios lograron sobrevivir y se mantienen en resistencia en el presente.
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